凯恩斯指出，之所以出现严重的经济危机，主要是由于社会上对生产资料和消费品的有效需求不足，而有效需求不足则是由三条基本规律造成的：边际消费倾向递减、资本边际效率递减、流动性偏好。

　　凯恩斯认为，造们在一定条件下消费需求不足的原因在于边际消费倾向递减，此即第一个心理规律，它是指消费增量在收入增量中所占的比重越来越小；人们的消费是随着人们收入的增加而不断增加的，但消费增加的速度却总是追不上收入增加的速度。因而在经济发展的某一时候就会出现严重的消费需求不足，成为造成社会有效需求不足的原因之一。为此就要设法刺激消费，提高社会的边际消费倾向

　　所谓资本边际效率，就是新增加的每单位投资预期可得到的利润率。资本边际效率之所以会趋向递减，在凯恩斯看来是因为，如果投资者对经济前景的预期比较悲观，那么资本边际效率肯定会趋于低落；如果投资者的预期比较乐观，投资就会高涨，使供给增加、供给价格降低，从而使新增产品的销售收入趋于下降；投资的高涨会使资本产品的需求增大，引起这类产品价格上涨，从而使生产成本增大。这两方面结合在一起，使得乐观预期情况下，资本边际效率也趋于递减。

　　凯恩斯认为，人们在心理上更喜欢以现金形式来保护自己的一部分收入或财富。这种愿意用货币形式保持自己收入或财富的心理动机，便称之为“流动偏好”。从有效需求的角度看，流动偏好的存在，一方面使得大量货币收入滞留于人们手中，不能及时充分地转化为储蓄和投资，直接压低了社会总需求的水平；另一方面，为了鼓励人们放弃流动偏好，就不能使利率过低；而流动偏好又造成了迫使利率提高的压力。这样就使得资本边际效率与利率相比更趋于偏低，从而影响了投资需求的扩大。

　　三大心理定律导致有效需求不足。由于存在边际消费倾向递减，短期边际消费倾向稳定，导致消费不足；由于消费不足，经济拉动主要应该靠投资；资本边际效率递减，私人投资者对经济的悲观预期导致投资不足；流动性偏好，导致货币需求旺盛，在货币供给为外生变量的前提下，会导致利率偏高，从而导致私人投资者的融资成本太高，进一步抑制了投资；私人投资者的投资积极性受到压制，所以应该采取积极的财政政策和货币政策，依靠政府投资来拉动经济，改善私人投资者的悲观预期，调动私人投资者投资的积极性。由于存在流动性陷阱，货币政策存在失效的可能区域，因此更加主张积极的财政政策。